《施公斩墨麒麟》

夜色如墨，京郊刑场，一桩看似寻常的斩首案却突生异变。行刑之际，一道不知从何而来的墨迹，竟在死囚颈后凝成一只狰狞的墨色麒麟图案，转瞬又消失无踪。监斩官惊骇莫名，刽子手刀锋迟疑，死囚则在众目睽睽下当场暴毙，死状诡异。此等闻所未闻的怪事，如野火燎原，顷刻间传遍京城，百姓无不议论纷纷，人心惶惶，皆言此乃不祥之兆，必有奇冤。

消息传入府衙，正在灯下审阅旧卷的施世纶闻之，眉峰微蹙。他放下手中文书，指节轻叩桌面。多年的断案直觉告诉他，此事绝非鬼神作祟那般简单。墨迹成形又消散，死囚猝死，每一处细节都可能暗藏玄机。他深知，民心若水，可载舟亦可覆舟，此等怪谈若任其发酵，必将扰乱法度，动摇视听。翌日，施公亲临验尸房。尸身颈后皮肤光滑，毫无异状，仿佛昨夜那惊悚一幕只是集体幻梦。施公的目光并未停留于表面，他细致查验死囚口鼻、指甲，并命作作剖验内腑。果不其然，在胃中发现未及消化的些许残渣，色泽暗沉，异于寻常食物。他详询昨日在场众人，从监斩官、刽子手到维护秩序的兵丁，不放过任何一丝神色异样或言语矛盾。

线索逐渐汇集于一点：死囚在押期间，曾有一名自称其远房表亲的男子前来探视，并留下一包声称是家乡特产的糕饼。此人在案发后便如人间蒸发，再无踪迹。施公据此推断，那墨麒麟的“神迹”，极可能是一种罕为人知的江湖手段。有人将特制的药物混入食物，令死下，再配合行刑时的特定时机，或许是以光影、药粉或其他手法，在死囚颈部制造出短暂幻象。其目的，不外乎两种：一是制造冤案假象，搅乱司法；二是以此怪象为掩护，灭口或传递某种信息。施公下令，全城暗查那名神秘“表亲”，并着人寻访精通江湖幻术、制药的能人异士。随着调查深入，一个关于数年前一桩旧案恩怨的模糊轮廓，开始在层层迷雾中隐约浮现。

正当施公紧锣密鼓追查之际，京中竟又发生两起命案，死者皆是当年与那旧案有牵连的小吏，且案发现场附近，均被目击有墨色麒麟图案的涂鸦一闪而过。挑衅之意，昭然若揭。幕后者似乎有意将水搅浑，将一系列案件与“墨麒麟”这个象征紧密捆绑，使其愈发显得神秘莫测。压力如山袭来，同僚中已有不耐之声，认为应速速了结，以免惊动天听。但施公心志如铁，他深知，愈是光怪陆离的表象下，愈是包裹着赤裸的人心与利益。他非但不被牵着鼻子走，反而愈发冷静，将新旧线索并案分析，从中梳理出那根若隐若现的利益链条。他相信，只要抓住“人”的痕迹，无论是精心设计的，还是故弄玄虚的图案，都终将暴露出其操控者的真实面目。墨麒麟虽诡，难逃法眼如炬；奇案虽繁，终需人心来解。真相，已在这抽丝剥茧中，缓缓逼近。