美国大学专职教师通常要经历“获取博士学位、博士后研究、助理教授、副教授和正教授”这一系列过程。如果在助理教授试用期内，没有职位晋升，就必须走人。

　　虽然“非升即走”是美国教师聘任制度的重要特征，但在美国本土，这一制度从上世纪80年代以来一直遭受着较大争议。一种观点认为，终身教职体系让大学没有活力，尤其是当高等教育财政紧张、大学需要重组以面对这些压力时，终身教授总不受大学变革的影响。面对终身教职制度的限制，有的大学开始更多地聘用兼职教师和非终身教职人员，以降低大学运行成本。另一方面，终身教职制度也滋生出一些“懒惰的教授”。有的教授一旦取得终身教职，学术产出率都开始下降。

　　针对这些问题，很多美国高校采取了折衷方案，实行“终身教授聘后评议制”，对获得终身聘任的教师进行定期评审。在一些大学，一旦发现少数终身教授没达到考核标准，大学会采取一些应对措施，包括减少工资，让其提早退休等等，最极端的情况就是终止其终身教授的教职。

　　另一方面，在高校没有终身教职职位空缺的情况下，“非升即走”的制度设计无形中“逼”走了一些优秀的青年教师。近年来，美国一些高校正在以某种方式予以变通或改良。比如，建立长期合同或可续约的合同，设立长期职位。

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